自らを生き仏と称した王、弓裔（クンイェ）：隻眼の僧が国を築き、人の心を読むと宣言し、そして一夜にして滅びるまで

幽霊や怪物からではなく、ある特別な種類の恐怖というものがある。自分は神だと、微塵の疑いもなく完全に信じ込んでしまった人間から来る恐怖だ。九世紀の最後の数年、千年を続けてきた新羅が内側から腐りゆくそのころ、まさにそんな人間が一人、山寺を歩み出て歴史のなかへと入ってきた。彼は片方の目が潰れていた。かつては物乞いであり、その前は僧であり、その前は——最も古い記録を信じるなら——自らを殺そうとした王室に捨てられた王子であった。その名は弓裔。短くも凄まじい数年のあいだ、彼は朝鮮半島の広い土地を、ただの王としてではなく、肉身をまとった弥勒仏として治めた。この時代の救世主、生ける者を裁くためにこの地へ降臨した仏として。彼は人の心のなかを覗き見ることができると言った。口に出される前に、あらゆる叛意を読み取れると言った。そしてその力の名のもとに、殺し、殺し、また殺した——918年のある一夜、その殺戮がついに自分自身へと返ってくるまで。これは神性を掴もうとした一人の僧の物語であり、彼へと逆に伸びてきた闇の物語である。

捨てられた王子

弓裔の物語は、暗い物語がしばしばそうであるように、一つの凶兆と捨てられた赤子から始まる。

数百年後に編纂された三国の大史書《三国史記》によれば、弓裔は新羅王室の子として生まれた——ある記録では憲安王の庶子とされ、別の記録では景文王の子とされる。だがどの版本も一様に伝えるのは、王室の血筋という事実よりもはるかに奇怪なことだ。弓裔が生まれたその日、天の意を読む者たちが警告したという。この子は凶なる日に、すでに歯の生え揃った姿で生まれ、いつかこの国に禍をもたらすであろう、と。王は生まれたばかりの赤子を殺せと命じた。

命を受けた侍女が、赤子を楼閣の上から下へと投げ落とした——そしてここで、伝説は残酷さから運命めいた何かへと向きを変える。子が落ちる瞬間、女はこれを受け止めたが、その指が子の目を突き、片方の目を潰してしまった。彼はその傷を、その潰れた片目を、生涯にわたって負って生きることになる。女は子を抱いて逃げ、ひそかに育てた。死ぬはずだった王子は、自分の名すら知らぬまま、片目が潰れ、この世のどこにも居場所のない少年として育った。生まれたときから「禍をもたらす者」という烙印を押されたまま。

このうちどれが文字どおりの事実なのかは、知る術がない。これは伝説の形をしている——呪われた誕生、傷ついた目、破滅の予言——ある人間が後に恐ろしい存在となったのち、彼がどうしてそうなったのかを説明するためにその周囲に凝り固まる、その種の物語である。だがこれが記録が私たちに残した物語であり、その後のすべての舞台を整える。言葉を覚える前に、お前は破壊するために生まれたと告げられねばならなかった、一人の人間の舞台を。

山から下りてきた僧

自分の出生の真実を聞かされる年ごろになったとき、この若者は、あの壊れた時代の捨てられた子供たちがしばしばそうしたことをした。寺へ行ったのだ。記録が世達寺と名づけるその寺で、彼は髪を剃り、僧衣をまとい、善宗という法名を授かった。しばらくのあいだ、彼はただ僧たちのなかの一人の僧であった——国が彼の周りで粉々に崩れ落ちてゆくあいだ。

そして新羅は、まさに粉々に崩れつつあった。九世紀が暮れゆくころ、かつて半島を統一したこの古い王国は、中身が空っぽになっていた。朝廷は政変と殺戮に沸き立ち、税は地方を押しつぶし、飢饉と盗賊が村々を空にした。国のいたるところで、地方の豪族や叛乱の頭目たちがそれぞれの領域を割き、困窮した民は、パンと復讐を約束する者なら誰にでも群がった。野心ある者にとって、それは恐ろしくもまばゆい好機の季節だった。

弓裔は僧に留まらなかった。彼は寺を離れ、叛乱軍に加わった——初めはある頭目のもとで、次は別の頭目のもとで——ただ能力ひとつで瞬く間に頭角を現した。彼はどの記録から見ても優れた将であった。勇猛で、聡明で、兵に寛大で、苦労と戦利品を等しく分け合ったので、人々は喜んで彼に従った。彼が通る先々で城邑と要塞が彼の手に落ち、その軍勢は膨れ上がった。わずか数年のうちに、楼閣から投げ落とされた隻眼の僧は、中部朝鮮半島の広大な土地を手中に収める主となった。そして901年、彼はあの時代の男たちが十分な力を集めたときにしたことをした。自らを王と称し、自分自身の国を築いたのだ。

泰封という国

弓裔が築いた国は、初めのうちは確かに一つの真の達成であった。彼は国の名を初め「後高句麗」とし、数百年前のあの偉大な北方の王国の記憶へと手を伸ばした。新羅が踏みにじったあの栄光を再び興そうと、民に約束したのだ。続いて彼は国の名を「摩震」へ、ついには「泰封」へと変え、都を鉄原に移した。山に囲まれたその平野に、彼は新たな時代の統治者にふさわしい宮殿と殿閣を建てた。

しばらくのあいだ、この国は当時半島を争っていた勢力のなかで最も大きく強かった——南西で息を吹き返しつつあった後百済よりも、縮こまった新羅の残骸よりも。弓裔は国の中心を握っていた。彼は最も強い軍を率いていた。彼の旗の下に集った有能な者たちのなかに、西海岸の商人の家の出である若い将が一人いた。名を王建という。彼はやがて弓裔が最も信頼する将となり、そしてやがて、それよりもはるかに危険な何かとなるのであった。今はまだ、王建は仕え、泰封は育ち、弓裔は何もないところから自ら築き上げたそのすべての頂に座していた。

彼は長く続く王朝の始祖となることもできた。乱世を終わらせた男として記憶されることもできた。ところがその登りつめる道のどこかで、彼のなかの何かが変わった——あるいは、常にそこにあって時を待っていた何かが、ついに己の姿を現す力を得た。王は、自分がただの王以上の存在だと信じ始めたのである。

生き仏

切迫した者たちと信じる者たちを治めるには、王冠ひとつでは足りなかった。弓裔は、どんな王冠よりも古く重い何かへと手を伸ばした——神性という確信へと。彼は自らを弥勒仏と宣言した。

仏教の信仰において、弥勒はいまだ来たらぬ仏である。遠い未来、苦しみの時代にこの世に降臨し、あらゆる衆生を救い、この地に楽土を開くと予言された悟りの者だ。戦争と飢饉に溺れもがく壊れた民にとって、すでに到着した救世主が、王冠をかぶって自分たちのあいだを歩いているという約束は、酔うほどに強烈なものだった。弓裔はこの称号を、ただの比喩として掲げたのではない。彼はそれを生きた。金色の冠をかぶり、菩薩の衣をまとった。幼い二人の息子を傍らに立たせ、菩薩とした。外へ出るときには、僧たちが梵唄を唱え、香が立ちのぼり、少年少女が旗や天蓋を掲げて先を行く荘厳な行列のなかを、生ける神として都の街路を進んだ。彼は自ら経典二十巻を著したとも伝えられる。古き仏の教えに取って代わる、自分自身の福音を——そして、ある尊敬される僧があえてそれを邪なる書だと呼ぶや、弓裔は彼を打ち殺した。

ここで物語は一つの敷居を越える。王は残酷でありながら、なお王でありうる。だが自分を神だと信じる者は、いかなる法にも、いかなる諫言にも、いかなる恐れにも応じない——誰が仏を正そうなどとするだろうか。そしてまさにこの地点で、弓裔は、自らの名を千年のあいだ恐怖の代名詞と化すことになる、あの道具へと手を伸ばした。

心を読むということ

弓裔は、自分が弥勒仏として神通の力を備えていると公言した。彼が観心法——「心を観る法」——と呼んだ力である。彼は、どんな男であれどんな女であれ、ただ見つめるだけでその心のなかを直ちに見通せると言った。いかなる叛徒もその前で叛意を隠すことはできず、いかなる陰謀も覆い隠すことはできない、と。彼はすべてを見ると言った。

それはもちろん、決して反証しえない主張だった——そしてまさにその点こそが、その力の正体だった。生き仏である王が、その残された片目をある臣下に据え、その者の魂のなかに叛意が膿んでいるのが見えると宣告すれば、それを防ぐ術はなかった。証拠は要らなかった。神が見たのであり、神は誤らないのだから。無実を訴えることそのものが、偽りの心の証だった。告発された者は、ただ跪いて死ぬことしかできなかった。

そして彼らは、想像を麻痺させるほどの数で死んでいった。史書は伝える。弓裔がこの「観心法」に頼って官吏や将、宰相を数十人ずつ罪に絡め、ある日には百人以上が命を奪われ、朝廷の高位の官人や貴族のうち、彼の疑いを免れた者は稀な例外であった、と。記録によれば、彼はますます猜疑に囚われ、一つの眼差し、一つの囁きにも陰謀を見た。泰封の朝廷は、玉座の前へと呼び出されることが、そのまま刑場へと呼び出されることに等しい場所となった——国で最も力ある者たちが、次はこの神王の恐ろしい目が自分に落ちるのかどうかも知らぬまま、一日一日を生きる場所に。

恐怖は彼自身の家のなかにまで及んだ。彼の妻・康氏が、あえてその残酷さを諫めると、弓裔は彼女にも罪を着せた——自らの神通の目に、姦通と叛逆が映ったというのだ。彼はここに書き写すにはあまりに惨い方法で彼女を殺し、そして——仏は毒を含んだ種を残さぬがゆえに——自ら街路ごとに先を歩かせたあの幼い二人の息子、菩薩とした子供たちまでも殺した。もはやこの世に、自分の頭のなかの声の一言によって弓裔が破壊しえぬ存在など、誰一人としていなかった。

すべてが終わったその夜

恐怖の統治は、自らの足下の土台を食い荒らす。処刑があるたびに、新たな寡婦と孤児が、忠誠も無実も何ら盾にならぬことを悟った新たな男たちが生まれた——生き仏のもとで確かなことはただ一つ、明日にはお前の番が来るかもしれぬということだけだと。恐れはある一点を越えると、服従を生むのをやめ、切迫を生み始める。918年に至って、泰封でなお生き残っていた最も力ある者たちは、みな同じ沈黙の悟りに達していた。王が死ぬか、さもなくば我らが死ぬか。

私たちに伝わってきた物語は、その中心に王建を置く。ある夜、国の名だたる将四人——記録は彼らを洪儒・裴玄慶・申崇謙・卜智謙と呼ぶ——がひそかに王建を訪ね、王に立ち向かって起つよう迫った。彼は躊躇した、あるいは躊躇したと伝えられる。ある語りでは、彼の妻が自ら甲冑を着せ、彼を駆り立てたという。その夜が明ける前に、彼らは都の兵と民を起こし、新たな王が生まれたという叫びが鉄原を貫いて広がった。群衆が宮殿へと押し寄せた。

そして、あらゆる心のなかを見通すという弥勒仏は、これを見通せなかった。騒乱が彼の門前に至ったとき、弓裔は——一日に百人がその前に跪いて死んでいったあの神王は——立ち向かわなかった。彼は逃げた。変装して、あるいは平民の衣をまとって宮殿を抜け出し、都を囲む暗い山中へと一人で消えていったと伝えられる。ほんの数時間前まで生き仏として治めていたその国で、追われる逃亡者となって。王建が玉座に上り、新たな王朝を高麗と名づけた——以後四百五十年にわたって朝鮮半島を治めることになる、そして世界が今なおこの地を呼ぶあの名を残すことになる王朝を。

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暗く人けのない古代の宮殿の大広間をゆっくりと進んでいく視線、揺れる蝋燭と石の上に落ちる長い影 —— 実際の記録映像ではなく、雰囲気を再現した映像である。

惨めな死——そしてその下に潜む疑い

弓裔がどう死んだのか、誰も本当には知らない。史書そのものすら食い違っている——そしてこれこそが、あらゆる真実を見ると自称した一人の人間にとって、ついに最もふさわしい墓碑銘なのかもしれない。

最も広く繰り返される話は、陰惨なほど矮小だ。滅びた王は、その話によれば、半ば飢えたまま二日間、野を彷徨い、飢えに耐えかねて畑に這い込み、穂を盗んで食べた。そこで彼は見咎められ——あるいは一介の盗人と取り違えられ——その土地の民に捕らえられ、彼らは彼に襲いかかって打ち殺した。こうして、麦畑の土埃のなかで、自らが救世主たる仏として治めたまさにその民の手によって、世の救いを自称した男は最期を迎えた。別の記録では、彼は一人の兵に斬られたとも、山中で知れぬ理由により死んだとも言う。墓もなく、確かな埋葬地もなく、合意された結末もない。生き仏はただ歴史から消える——その誕生が凶であったのと同じだけ曖昧で食い違う死のなかへと。

そしてまさにここ、物語のいちばん端で、たった今読んだそのすべての下に、より冷たく、より落ち着かぬ問いが一つ口を開く。

考えてみてほしい。これらの記録を誰が書いたのか。弓裔ではない。彼の友でもない。彼の治世について私たちが持つすべての史書——《三国史記》、《高麗史》——は、はるか後になって、ほかならぬ彼を滅ぼしたまさにその男が築いた王朝のもとで編纂された。一日に百人を殺し、自らの妻子を屠り、自らを神と称して溝で打ち殺された暴君の話——これは勝者が語る話だ。その建国が何よりも正当でなければならなかった、王建の高麗が語る話である。玉座を奪った王朝は、自らが引きずり下ろした者が、失って当然の者であったことを証明せねばならない。弓裔が凶悪に描かれるほど、王建の叛逆はいっそう正当となる。こうして歴史を読む者は、問わずにはいられなくなる——その怪物のどれだけが実在であり、どれだけが後から彼に塗り重ねられたものなのかを。政変を正当化するために怪物を必要とした者たちの手によって。

現代の歴史家たちは、慎重にこの糸を手繰り始めた。彼らは指摘する。まさにその弓裔が、どの記録から見ても、何もないところから半島で最も強い国を築いた卓越した組織者であり、荒くれた男たちの激しい忠誠を幾年にもわたって勝ち取り、後に王建が受け継いで国を治めることになるまさにその統治の制度を打ち立てた者であった、と。そのような人間が、はたして一夜にして、自らを神格化しうわ言を並べる狂気のなかへ転げ落ちるものだろうか。ある者は指摘する。その時代の一つの石碑——ある僧を讃えた碑文——には、後の史書が彼の破滅の核心として描き出したあの弥勒狂いと僧侶弾圧について、一言の言及もない、と。おそらく弓裔は晩年、本当に残酷で猜疑深い者となったのかもしれない。彼の治世が崩れたことを、ほかに説明するのは容易ではないのだから。だがおそらく、また、伝説のなかの神王とは、少なくともいくらかは作られた像なのかもしれない——一人の実在した人間の実在した過ちが膨らまされ、その実在した達成が消し去られ、ついには勝者たちが必要とした、あの怪物のほかには何も残らなくなるまで。

私たちはその二つを、決して完全には切り分けられないだろう。自らを未来の仏と呼んだ隻眼の僧は、千百年前に死んだ。そして彼が何者であったかを私たちに語ってくれる生き残った声は、彼を滅ぼした者たちのものだけなのだ。おそらくそれこそが、弓裔の真の、そして長く残る恐怖なのだろう——一日に百人でも、どこにでも叛意を見たという神通の目でも、麦畑での打擲でもなく。一人の人間が、後に来た者たちによってこれほど完全に消され、書き換えられうるということ——そうして今、十一世紀を越えてもなお、私たちが記憶しているのが本当に怪物なのか、それとも勝者がその代わりにそこへ落とすことを選んだ影にすぎないのか、ついに確信できないということが。