文武大王水中陵の謎：死して龍となり国を守ると誓った新羅の王、そして海底の岩からついに出てこなかった遺骨

慶尚北道慶州市、鳳吉里の海岸から海のほうへ二百メートルほど進んだところに、低い岩の島が一つある。遠くから見ればただ波に削られた磯の岩にしか見えないこの島には、千三百年以上にわたって受け継がれてきた物語が重なっている。三国を一つに統一した新羅の王、文武王。彼は世を去る前に「私が死んだら火葬し、遺骨を東海の海に葬れ。私は龍となって国を守る」という遺言を残したと伝えられる。そしてその遺言が向かった先こそ、この岩の島 ——「大王岩（テワンアム）」である。舟で近づき岩の上に立つと、中央に十字の形に掘られた水路が現れる。四方から海水が出入りするその内側には、亀の甲羅に似た平たい石が一つ、水に沈んで静かに横たわっている。人の手が確かに触れた痕跡だ。世界のどこにも類を見ない、ただ一つの「海中の王陵」。しかし今日に至るまで、学者たちは確信をもってこう言い切ることができない —— この石の下に、本当に王が眠っていると。いかなる調査においても、王の遺骨はついにその姿を現さなかったからである。

三国を統一した王、文武王

物語の主人公にまず会わねばならない。文武王は新羅の第三十代の王で、六六一年に王位に就き、六八一年に世を去るまでの二十年間、国を治めた。彼の時代は、朝鮮半島の歴史でもっとも激しい戦乱の時期と重なる。父・太宗武烈王が百済を滅ぼした後、文武王はその後を継いで高句麗を滅ぼし、さらに半島に残っていた唐の軍勢までも押し返し、ついに三国統一を成し遂げた王であった。

二十年にわたる戦と統治は、一人の人間にとって決して軽い荷ではない。国の境を守ることは、王が目を閉じるその瞬間まで終わることのない務めであった。とりわけ当時の新羅を絶えず苦しめていたのは、東の海を越えてくる倭寇、すなわち日本方面からの侵略者たちであった。生涯を戦場で過ごしたこの王が死を前にして残したという遺言は、それゆえいっそう冷ややかで、そして荘厳に響く。王の体は朽ちようとも、国を守ろうとするその意志だけは、死の後もとどまらないというのだ。

「死して龍となり、この国を守る」

『三国史記』や『三国遺事』といった古い記録は、文武王の最期を比較的はっきりと伝えている。王は世を去るにあたり、自らの葬儀を質素に執り行い、仏教の方式に従って火葬するよう言い残した。重く華麗な封墳を築いて民の力を費やすのではなく、自らを焼き、その灰を東海に葬れというのである。これは当時としては型破りな決断であった。巨大な土の墓を築いて王の権威を示す時代に、自ら墓を捨てて海を選んだ王であった。

そこに加わったのが、あの有名な一言である。「私は死して東海の龍となり、この国を侵す者どもを退けよう。」ある臣下が「いかに尊いお体が、龍のごとき下等な生き物になろうとなさるのか」と問うと、王は「国のためであれば、獣となったとて何を恥じることがあろうか」と答えたと伝わる。王として生まれ変わるのでも、天に昇るのでもなかった。彼は海の獣となってでも、祖国の波を守ると言ったのだ。こうして彼の遺骨は、炎に焼かれた後、陸ではなく、あの東海の岩の島へと向かった。

人の手が掘った岩 —— 大王岩の内部

大王岩が人々の心をとらえる本当の理由は、それが単なる「伝説の重なった岩」ではないという点にある。この小さな岩の島に実際に登ってみた者は、みな一様に驚く。自然が偶然に作り出したものとは考えにくい、明らかな人工の痕跡が残っているからだ。岩の中央には十字を描くように東西南北の四方へ水路が通り、満ち潮になれば海水が四方から流れ込み、引き潮になれば再び引いてゆく。自然のままの岩であったなら、これほど四方に開けた水路が偶然に生まれることは難しい。のちに王の子である神文王のとき、海水がこの内側を常に穏やかに出入りするよう水路を整えたという記録とも符合する。

そしてその水路が交わる中央、水に沈んだ位置に、長さ三・七メートルほどの平たく広い石が一つ置かれている。南北に長く横たわるこの石は、亀の甲羅に似ているとして、長く人々の想像をかき立ててきた。自然石の内側を掘り、その上にこの広い蓋石を載せたと見られる痕跡は比較的はっきりしている。海水は常にこの石を覆っては現し、その下に何があるのかをなかなか見せてくれない。波に洗われるこの一枚の石こそ、千三百年のあいだ人々が抱いてきた問いの中心に置かれている。

だが遺骨は出てこなかった

この岩の島を「世界唯一の海中王陵」と呼ぶには、結局のところ一つの問いに答えねばならない。本当にあの石の下に王の遺骨が葬られているのか。そしてまさにこの一点で、荘厳だった物語は、解けない学術上の謎と向き合うことになる。

石の下を直接確かめようとする試みがなかったわけではない。もっとも広く知られているのは二〇〇一年、ある放送番組が学者たちとともに行った調査である。押し寄せる海水を一時的にせき止め、その平たい石の周囲と下を調べたこの調査では、人々が期待した骨壺や、それを安置するための構造物の痕跡は確認されなかった。石の下には、遺骨を葬るために別に設けた空間は見あたらなかったというのである。もっとも、自然石の内側を掘り、蓋石を置くための空間を人為的に整えた痕跡ははっきりしていた。人の手が触れたことは確かなのに、その手が「何を」その下に置いたのかは明らかにならなかったわけだ。海底での長年にわたる調査が難しいという現実的な制約も重なり、遺骨の有無は今日に至るまで、確定した答えを得られていない。

墓なのか、遺灰を撒いた場所なのか

遺骨が確認されていないという事実は、大王岩をめぐる古い論争の種となった。学者たちの見解は大きく二つに分かれる。

一方は、ここを文字どおり王の「墓（蔵骨処）」と見る。火葬した遺骨を器や箱に納め、あの平たい石の下に実際に安置したのであり、ただ千三百年を超える歳月のあいだに激しい海水と潮流に流されてその痕跡が消えたか、あるいはまだ我々が見つけ出せていないだけだ、というのである。人工の水路と蓋石という明確な造形の意志こそ、ここが単なる自然の岩ではなく「葬るために」整えられた場所であることを物語る、という立場だ。

もう一方は、ここを遺骨を「撒いた場所（散骨処）」と見る。そもそも遺骨を一箇所に葬ったのではなく、仏教の方式に従って火葬した灰をこの海に撒いたのであれば、石の下から骨壺が出てこないのは当然だ、という論理である。この見方に従えば、大王岩は王の「亡骸が葬られた墓」というよりは、その意志と魂の宿る象徴的な聖域に近い。どちらが正しいのかは、まだ誰も断言できない。遺骨という決定的な物証がない以上、二つの解釈は張りつめたまま並んで立っているだけだ。そしてまさにその未決の状態が、この岩の島を今なお神秘的な場所として残している。

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明け方の霧の中、波に洗われる岩の島へゆっくりと近づいてゆく場面 —— 雰囲気を再現した映像であり、実際の記録映像ではない。

海が守り続けた千三百年の問い

物語がここまで来ると、大王岩をめぐるいくつもの筋が一つの場所で出会う。死してなお国を守ると誓った一人の王の遺言、その遺言に従い火葬で朽ちた肉体、人の手が確かに整えた海中の人工水路と亀の甲羅に似た平たい石、そしてその下からついに出てこなかった遺骨。これらすべての断片は、それぞれとしては明瞭でありながら、一つに結べば依然として一つの疑問符として残る。

興味深いことに、この岩の島が国の史跡として正式に指定された日は一九六七年七月二十四日 —— ちょうど今ごろの時期である。指定の当時も、それから半世紀を経た今も、「ここが本当に王の墓なのか」という問いは、完全に決着してはいない。超自然的な呪いや龍の伝説で、この未決を急いで覆う必要はない。むしろこの物語が長く人を引きとめる力は、明らかな人工の痕跡と、明らかな遺骨の不在という二つの事実が並んで置かれている点にある。確かに誰かがこの海を整えた。そして確かにその下で誰かが眠っているという証拠は、まだない。

今日も鳳吉里の沖には波が寄せる。満ち潮になればあの平たい石は再び水に沈み、引き潮になれば束の間その姿を現し、やがてまた消える。三国を統一した王が本当にあの下に眠って龍となったのか、それとも彼の灰がこの海のどこかへ散り、とうの昔に波となったのか —— 東海は千三百年を超えてなお、その答えを差し出さぬまま、今日もあの岩の島を静かに洗い続けている。