2014年6月12日的早晨，韓國全羅南道順天市西面鶴口里的一處梅園，傳來一通報案電話。園主表示，他發現了一具腐敗得幾乎無法辨認原形的男性屍體。在盛夏將至、綠意漸濃的那片園子裡，被發現的是一具頭部已近乎白骨化的變死體。起初，這具屍體只是被當作單純的「身分不明變死體」加以處理。然而四十天之後，國立科學搜查研究院卻宣布，這具屍體正是那年春天全國都在追捕的一名人物——被指為擁有那艘渡輪之公司的實質所有人、當時正逃亡在外的俞炳彥。這項發表非但沒有為案件畫上句點，反而掀開了新的疑問。在夏天來臨之前，屍體為何會那麼快就白骨化？指紋與DNA的確認，又為何耗費了那麼長的時間？這，是一則圍繞著一具屍體、法醫學始終無法回答的疑問的故事。
在梅園裡被發現的變死體
發現地點，是遠離順天市區的一處僻靜山腳。那是一片距離鄰近松峙嶺休息站約2.5公里的梅園，人跡罕至。正在照料果樹的園主，在樹木之間的草叢裡看見了一個人的形體，於是報了警。當時是上午九點剛過不久。
抵達現場的警方所見到的，是一具腐敗已相當嚴重的男性屍體。單從外觀，別說是身分，就連年齡與相貌都難以推斷。在潮濕的初夏空氣裡，屍體帶著長期被棄置的明顯痕跡，四周的草叢與泥土，也彷彿滲透了那段時間的重量。在這個階段，屍體與任何特定人物都毫無連結。警方依照一般程序，將其登記為身分不明的變死體，並委託進行身分確認的鑑定。這樁平凡的變死案件，會在兩個月後與一個撼動全國的名字連在一起——這一點，當時無人能夠料到。
背景——全國都在尋找的人物
在此，有必要稍微交代一下這具屍體所處的背景。那一年的4月，韓國遭遇了一艘客輪沉沒的重大慘劇。許多人失去了生命，整個社會陷入了長久的悲痛。被指為擁有那艘船之公司的實質所有人的人物，正是俞炳彥，檢方對他展開了大規模的偵查。然而他並未回應傳喚，反而銷聲匿跡，通緝與逃亡就此持續。當局懸出高額賞金，動員了數千名人力，這場追捕已經持續了好幾個月。
這篇文章，並不打算去爭論那場慘劇的成因或責任歸屬。對罹難者的哀悼，應當留在哀悼的位置上。之所以提及這段背景，理由只有一個：就在全國的目光都集中於一名人物的行蹤之際，順天的一處梅園裡，竟悄悄地躺著一具身分不明的屍體——而這兩件事，直到整整四十天之後才被連結為一，這個事實本身，正是這則故事的起點。
四十天的空白——指紋為何遲遲無法確認
最先被提出的疑問，是時間。屍體在6月12日被發現，但認定其為俞炳彥的結論，卻要到7月下旬才出爐。這中間，隔著將近四十天的空白。全國都在尋找一個人，而將被鑑定為那個人的屍體，其實早已被發現、安置，然而這兩件事，卻長時間未能連在一起。
依照警方的說明，在發現屍體後不久，便嘗試以指紋鑑定來確認身分。針對左手手指所做的第一次鑑定失敗後，幾天後又進行了一次，結果同樣失敗。由於腐敗程度嚴重，連完整採取指紋本身都有困難。最終，分出身分的並不是指紋，而是DNA。國立科學搜查研究院將這具屍體的DNA，與偵查過程中先前所掌握的俞炳彥的DNA，以及他哥哥的DNA進行比對，得出了一致的結論。之後從右手手指採得的一枚指紋，也與俞炳彥的相符。但人們所質疑的，並不是結果，而是速度。為什麼是四十天？在舉國之力都在追捕一名人物的那段時期，確認一枚指尖上的指紋，為何需要那麼長的時間？這個疑問，始終沒有得到明快的化解。
白骨化的速度——盛夏之前，為何如此之快
第二個、也是流傳最廣的疑問，是腐敗的速度。綜合國立科學搜查研究院等方面的說明，屍體的死亡時間大致被推定在5月下旬前後。發現則是在6月12日。如此一來，屍體被棄置在園中的時間，往長裡估算也不過三週左右。然而在發現當時，屍體頭部與頸部的部位卻已腐敗到近乎白骨般外露的程度。在並非盛夏、才剛踏入初夏的時節裡，不到三週的時間，屍體真的會腐敗到難以辨認人形的地步嗎——這，是許多人所拋出的疑問。
法醫學的回答，傾向於「有可能」。屍體腐敗的速度，會隨著氣溫、濕度，以及最重要的、屍體所處的環境而大幅改變。與埋在土裡的屍體不同，暴露在戶外的屍體腐敗得要快上許多。尤其是昆蟲的活動，更會戲劇性地加快這個過程。事實上，國立科學搜查研究院說明，這具屍體只有頭部與頸部白骨化，其餘部位的組織與皮膚仍保留了相當多，而內臟的大部分則因蛆蟲的活動而流失。專家的見解是，一旦潮濕的初夏戶外，加上昆蟲活動這兩項條件疊加在一起，異常快速的腐敗確實是可以解釋的。即便如此，這個說明也未能平息所有疑問。「可以解釋」與「必定如此」之間的落差，隨著死因始終未能查明，反而愈拉愈大。
未查明的死因，以及殘留的疑問
屍體的身分雖然確認了，但最關鍵的那個疑問——這個人究竟是怎麼死的——卻始終沒有答案。國立科學搜查研究院針對毒物、窒息、宿疾、外力致死等可能性做了全面的檢視，卻宣布因腐敗嚴重而無法確定死因。是他殺、是宿疾所致的自然死亡，還是別的什麼經過——沒有一項能夠確定。屍體旁雖然發現了一個他平日據稱有服用的藥瓶，但單憑這一點，並不足以重建死亡的情境。
當死因以空白的形式留下，那片空白便被各式各樣的疑問與傳言填滿。有人主張這具屍體並非俞炳彥，有人主張他是在別處死亡後才被移到此地，甚至有人主張發現的時間或情境遭到了操弄，種種說法四處流傳。不過，這裡有一點必須說清楚：官方曾發表過，指紋與DNA這兩項獨立的鑑定，都指向了同一個人，而至今並無足以推翻此結論的確證被提出。在這裡活著的，並不是「斷言」，而是「疑問」。單是「究竟是什麼讓他走向死亡始終未能查明」這一個事實，就足以讓人們的追問延續得夠久了。
在此還要再加上一段苦澀的後話。最先發現並報案的梅園園主，卻因為報案當下那具屍體是「身分不明的變死體」，而領不到懸賞金。他實際上是最先發現全國都在追捕之人物的人，但依那套邏輯，在發現的當下，根本無從得知他是誰。此事引發了爭議，數年後甚至演變成一場法庭訴訟，但最終判決仍站在了國家這一方。這樁圍繞著一個人之死的案件，就這樣留下了死因這片最大的空白，草草收了尾。
殘留下來的
今天，能夠確切說出的是這些。2014年6月12日，在順天的一處梅園裡，發現了一具嚴重腐敗的男性屍體。四十天後，依據指紋與DNA的鑑定，這具屍體被官方宣布為逃亡中的俞炳彥。然而他是如何、又確切在何時走向死亡——死因，終究因腐敗而未能查明。
一個人的死，之所以留下了這麼多疑問，是因為好幾項條件疊加在了一起：他是一名舉國目光都集中於身的人物；從發現到身分確認，隔著四十天的漫長空白；盛夏之前異常快速的腐敗；以及始終未能查明的死因。這些條件，一項一項單獨來看都有被解釋的餘地，可一旦層層疊放在一起，便在人們心中留下了一個不易抹去的問號。他最後停下腳步的地方，是一處人跡罕至的靜謐梅園，而那片安靜的園子，直到今天，仍未交出最重要的答案之一。他究竟是在那裡如何迎來最後一刻的？這個疑問，如今依然懸而未決。
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