整理资料的我 K. Woo，之所以久久放不下这桩案子，不是因为杀人本身，而是因为动机。不是钱，不是情，也不是仇。是播放量。在"人为什么会杀人"这份名单里，我这些年写下过许多词，可在这桩案子面前，我第一次写下了"数字"这两个字。而且，还只是一个四位数的数字。

先把话说在前头。这不是传闻，是记录。我依据的是得克萨斯法院的判决、警方的侦查卷宗，以及美国多家媒体的报道所核实的事实。本案没有未成年受害者，但为了留下的五个孩子，我不会触及孩子们的任何身份信息。

警局拘留照里的两个人——妻子，和她雇来的男人。就是这一张，改变了整桩案子的走向。
警局拘留照里的两个人——妻子，和她雇来的男人。就是这一张，改变了整桩案子的走向。

凌晨的报警

2015年2月的一个凌晨，得克萨斯的一间警局接到了电话。"我姐姐现在好像有危险。"警察赶到的那栋房子很安静，却并不完好。大门被砸得粉碎，屋里一片狼藉，地板上血迹蔓延。

一个女人虚脱般地靠在楼梯扶手上。手腕上有被捆绑的痕迹，嘴角挂着泪。她用尖细的哭腔说，丈夫被绑架了。几个穿黑衣的男人闯了进来，把她捆住，又用枪把在一楼的丈夫打倒，拖走了。

女人的名字叫萨曼莎·沃尔福德（Samantha Wohlford）。她是五个孩子的母亲，也是一个做YouTube的人。

昏暗的房间里，一个人坐在环形补光灯和镜头前，只剩剪影——这是一片名为"关注"的沼泽的起点。
昏暗的房间里，一个人坐在环形补光灯和镜头前，只剩剪影——这是一片名为"关注"的沼泽的起点。

近乎完美的陈述

她的说法说得通，几乎是完美地说得通。连"被捆着，用鼻子按下手机给母亲打了电话"这样的细节，都看不出破绽。丈夫叫厄尼·伊巴拉（Ernest Ibarra）。他是个纹身师，早晚打两份工，是那种把五个孩子踏踏实实养大的男人。

那天凌晨三点二十分，警方一直在追踪的厄尼的手机信号断了。没过多久，他的尸体被发现了。

一个纹着纹身的年轻男人生前的样子——他是五个孩子的顶梁柱。
一个纹着纹身的年轻男人生前的样子——他是五个孩子的顶梁柱。

到这里为止，看起来像是一起因仇而起的绑架杀人。说是抢劫吧，屋里的贵重物品一件没少；五个孩子没有一个受伤；唯独丈夫一个人消失了。这意味着，有人专门冲着厄尼一个人来的。

对不上的那一行

勘查现场的警探,注意到了一处不对劲。萨曼莎说丈夫是被枪打的，可地板上溅落的血量，对一场枪伤来说太少了。话与现场，正在一点点地错开。

在我的记事本上，有一句话怎么都擦不掉：一个被捆住的人，怎么能给母亲打上电话，却打不了911？警探一问到这一点，萨曼莎就开始改口。起初她说完全没看清凶手的脸，忽然又像是想起了什么，说"其实，我好像认得那些人"。

坐在警方审讯室里的女人——即便如此，她仍在否认。
坐在警方审讯室里的女人——即便如此，她仍在否认。

一笔订单

被她指认的那几个男人落网了。乔纳森·桑福德（Johnathan Sanford）、何塞·庞塞（Jose Ponse），还有奥克塔维厄斯·莱姆斯（Octavious Rhymes）。三个人都爽快地认了罪。可他们的口供，和警方预想的完全不同。这不是仇杀。是一笔订单。有人出钱，让他们把厄尼除掉。而那个"有人"，正是那晚靠在楼梯扶手上流泪的妻子。

拘留照里的几名共犯——妻子雇来的男人。
拘留照里的几名共犯——妻子雇来的男人。

萨曼莎到最后都在否认。"我拿我孩子们的命发誓，我不是凶手。"事实上，能证明她参与其中的决定性证据，一度并不存在。有的只是共犯的口供和一些间接情形。就在这时，警方找到了两样东西。

其一，案发前一天，几名凶手给萨曼莎的孩子们买零食的监控录像。其二，萨曼莎发给凶手的短信。就在警方追踪她丈夫手机的那个时刻，她发出了这样一条："把厄尼的手机关了。给我关掉。扔了它，然后转移。"

那个拿孩子们的命起誓自己清白的女人，带着那些孩子去见杀人的雇凶者，又在丈夫一点点死去的时候，发短信让人销毁证据。

身穿橙色囚服的女人的拘留照。
身穿橙色囚服的女人的拘留照。

为什么

人们最想不通的，是动机。不是为了钱，也不是为了别的男人。开头很平常。高中时就生了孩子、早已是两个孩子母亲的萨曼莎，在街区的一家纹身店遇见了厄尼，坠入爱河，结了婚，又生下一对双胞胎。为了替丈夫分担压力，她开始做YouTube。频道名叫Simply Manic。

YouTube频道视频里她的样子——真实的社交账号画面。
YouTube频道视频里她的样子——真实的社交账号画面。

一开始，这是件出于爱家人才做的事。可头一回尝到的、被众人关注的滋味，大概甜得让人停不下来。有一天，她发现了一件事：有孩子出镜的视频，播放量更好。

凝视着播放量曲线一路向上攀升的画面的剪影。
凝视着播放量曲线一路向上攀升的画面的剪影。

从那以后，视频越来越刺激。孩子们的隐私，甚至夫妻间的争吵，都成了内容。厄尼求她别把这些私事传上去，可对播放量的渴望停不下来。就连怀上第五个孩子时，她也没有变，心力交瘁的厄尼下定决心要离婚。而且他说，要把孩子们的抚养权带走。

就在那一刻，孩子们成了萨曼莎在世上最珍贵的东西。只是，理由骇人。因为有孩子在，才有播放量。丈夫要是把孩子们带走，频道也就完了。于是她选择了除掉丈夫。那个连不是自己血脉的孩子都愿意负责到底的男人，就为了播放量，被她抹去了。

判决，以及留下的东西

2017年9月，萨曼莎·沃尔福德被判有罪。谋杀99年，绑架50年。两项刑期要接连服完，也就是说，她实际上活着走不出监狱了。亲手动手的奥克塔维厄斯·莱姆斯（Octavious Rhymes）被判93年，另外两名共犯各判50年。

空荡荡的儿童房——一夜之间同时失去双亲的五个孩子，被留在了这里。
空荡荡的儿童房——一夜之间同时失去双亲的五个孩子，被留在了这里。

案发的那一天，五个孩子一下子失去了父母。父亲死于母亲的订单，母亲则再也走不出监狱。接过孩子们的，是萨曼莎的母亲。她说，往后的余生，都要为这几个外孙而活。

四千人

这里，有一个至今仍让人发凉的事实。萨曼莎不惜出卖丈夫也要守住的那个YouTube频道，如今依然原封不动地留在网上。订阅者，四千人上下。

不惜杀掉一个人也要守住的那个数字，不过如此而已。

这桩案子的判决书和报道，我核对过三遍，三遍都触到了同一个事实。可即便如此，每次要关掉文件时，我的手都会停顿一下。她此刻在牢里，会想些什么呢。会不会正把自己做过的事，悔到骨子里。又或者，她仍在等着谁的关注。如果那种"有四千个人在注视着自己"的感觉，她至今仍在怀念——我觉得，那才是最可怕的。

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本文使用了真实的记录照片·现场资料，以及为传达故事氛围而制作的AI生成图像。