釜山・影島（ヨンド）の沖には アチ島、朝島（チョド）と呼ばれる 小さな島があります。
行政区域では影島区東三洞（トンサムドン）。
橋で陸とつながるこの島は そのほぼ全域が 韓国海洋大学のキャンパスです。
海に囲まれた大学。 外部の人間が出入りできる道が 事実上、橋一本だけの場所。
学生か教職員でなければ 出入りする用のほとんどない、 静かで閉ざされた空間です。
2006年の夏、 この島の中の駐車場のマンホールから 悪臭が立ちのぼり始めました。
この記録を集めているK. Wooです。
身元不明の変死事件を整理していると、 資料はたいてい被害者の名前から始まります。 名前があり、そこから関係が広がり、 その関係の中に犯人がいる。
この事件だけは、 その最初の一行が空白のまま始まりました。 青いマットのバッグ、 165センチ、トランクス、マートのビニール袋。 集められた情報はすべて「もの」の情報で、 人の情報が一つもありません。
2006年8月22日
「マンホールからしきりに腐った臭いがする」
苦情が繰り返されると 学校はマンホールの清掃を指示しました。
8月22日、 清掃していた作業員たちがマンホールの蓋を開けました。
ところが、その蓋からして 尋常ではありませんでした。
のちに放送で再現してみると、 そのマンホールの蓋はひどく重く、 経験のない男性は 鉄のバールを使っても容易に開けられず、 慣れた人でもバール二本を使って ようやく持ち上げられるものでした。
誰かがこの重い蓋を開け、 その中に何かを入れて、 また閉めておいたのです。
蓋を開けると、 中には青い玉マットのバッグが 入っていました。
温熱マットを入れる、 どこでも売っているありふれたバッグ。
そしてその中に、 一人の男がいました。
顔を覆っていたもの
遺体は形も判別しがたいほど ひどく腐敗していました。
30〜40代と推定される男性。 身長は165センチほどの小柄。 身につけていた下着の寸法から、 ずんぐりとした、ふっくらした体型と見られました。
発見時、彼は トランクスだけを身につけ、 バッグの中に丸まった姿勢でした。
そして顔には、 釜山地域のマートの名が記された ビニール袋がかぶせられていました。
捜査官たちはこの二つの細部に注目しました。
一つ、遺体を捨てるとき わざわざ顔を覆ったということ。
それはたいてい、一つのことを意味します。
この人物が誰なのか 知られてはならないということ。
二つ、そのビニール袋が 釜山のその地域でよく使われる マートの袋だったということ。
重いマンホールを開けられ、 その町のマートを利用し、 閉ざされた島のキャンパスの地理に明るい人物。
いくつもの状況が一つの方向を指していました。
犯人はこの地域をよく知る人物、 もしかすると被害者と近しい人物かもしれない、ということ。
名前のない人
捜査はすぐに壁にぶつかりました。
被害者の身元を 突き止めることができなかったのです。
指紋は腐敗で確認不能。 行方不明者データベースを探しても 一致する人物はいませんでした。
当初は学生の可能性も調べましたが、 その頃、海洋大で 行方不明届の出ていた学生はいませんでした。
ただ、当時キャンパスでは 大規模な新築工事が進んでいました。
捜査チームは、工事現場を出入りしていた 外部の作業員の可能性まで残しました。
しかしどの方向からも 名前ひとつ出てきませんでした。
誰かの息子であり 誰かの友人であっただろう人が、
この世から跡形もなく消えたのに 誰も彼を探しませんでした。
あるいは、 探せないようにされていました。
顔をよみがえらせる
事件は未解決のまま埋もれるかに見えました。
ところが2013年、 捜査チームは遺体の前歯から DNAを採取することに成功しました。
腐敗した遺体からようやく得た手がかりでした。
しかし行方不明者DBと照合しても、 照合する遺族がいないため DNAも結局、名前を教えてはくれませんでした。
証拠は手にしたのに 突き合わせる相手がいない ― もどかしい皮肉でした。
2016年、警察は最後の方法を使います。
差押令状を取って 安置されていた遺骨を掘り出し、 ソウル聖母病院に3D復元を依頼したのです。
その年の8月、顔の骨格から始めて 顔全体が順に復元され、
釜山警察庁はその復元された顔を 公開捜査に切り替えて世に伝えました。
そしてその年の9月、 『それが知りたい』が事件を取り上げると 全国から情報が殺到しました。
もしかして、うちの家族ではないか。 もしかして、あのときのあの人ではないか。
しかしどの情報も 彼を家へ連れ帰ることはできませんでした。
この記録を閉じる前に
この事件には 今も答えのない問いが三つあります。
彼は誰なのか。
誰が、なぜ彼をそのようにしたのか。
そして、
海に囲まれたあの島のキャンパスに どうやって遺体の入ったバッグを持ち込み マンホールに入れて出ていったのか。
橋一本でつながる閉ざされた島。 誰かは必ずその橋を渡ったはずです。
バッグを持って入るときに一度、 手ぶらで出ていくときに一度。
重い玉マットのバッグを運び、 容易には開かないマンホールの蓋を持ち上げ、 その中に遺体を入れて再び閉じるまで ―
決して短くない時間がかかったはずのその作業を、 キャンパスの真ん中で 誰かがやり遂げたのです。
20年近い時が過ぎました。
コンピューターは彼の顔をよみがえらせましたが その顔に名前をつけてくれる人は まだ現れていません。
私が資料を閉じられずにいるのは、 3D復元された顔のせいです。
2016年に公開されたその顔は、 死者の顔ではなく生前の顔として作られました。 全国から情報が殺到したのも、 その顔が誰かに似ていたからでしょう。
似ている人はいたのに、 その人ではありませんでした。 コンピューターが作ったその顔を 何度も見返しながら、私はいつも同じ場所で止まります。 この顔を本当に知っていた人は、 なぜ一度も届け出なかったのか。
釜山警察庁の未解決事件捜査チームは 今もこの事件を手放していません。
彼は今も、 「身元不明」という名で どこかの冷凍庫に眠っています。
もし誰かがこの顔を覚えているなら、 それがどんなに昔のことであっても
どうか、彼を家へ帰してあげてください。
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この記事には、実際の記録写真・現地写真と、物語の雰囲気を伝えるために制作したAI生成の画像・映像が併用されている。
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