대만 북부, 타이베이에서 바다를 따라 올라가면 담수(단수이, 淡水)를 지나 삼지(산즈, 三芝)라는 조용한 해안 마을에 닿는다. 1980년대부터 이곳 잿빛 바닷가에는 도무지 어울리지 않는 풍경이 하나 서 있었다. 노랑, 파랑, 주황으로 칠해진 우주선 모양의 둥근 집들이, 마치 하늘에서 내려앉은 비행접시 편대처럼 갯벌 위에 줄지어 있었던 것이다. 사람들은 이곳을 '삼지 비행접시 집(三芝飛碟屋)', 서양에서는 '산즈 UFO 하우스'라 불렀다. 미래형 고급 휴양지로 계획됐던 이 단지는 완공되지 못한 채 버려졌고, 그 텅 빈 폐허 위로 '공사 중 사람이 여럿 죽었다', '용 조각상을 치운 저주 때문에 망했다'는 소문이 켜켜이 쌓였다. 그렇게 산즈 UFO 하우스는 아시아에서 가장 유명한 '저주받은 폐허' 가운데 하나가 됐다. 지금은 철거되어 사라졌지만, 그 기묘한 이야기는 여전히 남아 있다. 이것은 바닷가에 버려진 미래도시와, 거기에 이름표처럼 달라붙은 괴담에 관한 이야기다.
바닷가에 내려앉은 '비행접시 마을'
산즈 UFO 하우스는 1978년경 착공됐다. 당시 대만은 빠르게 경제가 성장하던 시기였고, 타이베이에서 멀지 않은 삼지의 해안은 도시인들을 위한 별장·휴양지 부지로 눈길을 끌었다. 사업 주체는 이곳에 파격적인 형태의 조립식 별장 단지를 세우기로 했다. 콘크리트를 현장에서 붓는 대신, 미리 만든 둥근 캡슐 모양의 구조물을 기둥 위에 얹는 방식이었다. 완성된 집 한 채 한 채는 다리 네댓 개로 땅을 딛고 선, 화려한 색의 UFO 그 자체처럼 보였다.
이 독특한 디자인에는 나름의 계산이 있었다. 조립식 캡슐 구조는 빠르고 값싸게 지을 수 있다고 여겨졌고, 기둥 위에 집을 얹으면 바닷가의 습기와 침수에서 어느 정도 자유로울 수 있었다. 바다를 내려다보는 전망, SF 영화에서 튀어나온 듯한 외관 — 분양만 잘된다면 '미래에서 온 휴양지'라는 이름값을 할 만한 물건이었다. 실제로 초기에는 상당한 관심을 모았다고 전해진다. 하지만 그 관심은 오래가지 못했다.
자금이 마르고, 공사가 멈추다
산즈 프로젝트가 무너진 가장 확실하고 현실적인 이유는 '돈'이었다. 1980년 무렵, 사업은 심각한 자금난에 빠졌다. 여러 기록은 시공사 혹은 투자 주체의 재정 파탄, 그리고 1970년대 말에서 1980년대 초를 뒤흔든 석유 파동과 그로 인한 경기 침체를 원인으로 꼽는다. 건설 비용은 뛰었고, 분양은 기대만큼 이뤄지지 않았으며, 자본은 바닥났다. 결국 단지는 상당수가 골조와 외벽만 세워진 상태에서 공사가 멈춰 섰다.
한번 멈춘 공사는 다시 시작되지 못했다. 자금을 댈 주체는 사라지고, 사업권과 소유 관계는 복잡하게 얽혔으며, 이미 세워진 구조물을 어떻게 처리할지에 대한 합의도 이뤄지지 않았다. 완공을 눈앞에 둔 것도, 그렇다고 헐어 없앨 수도 없는 어정쩡한 상태로 단지는 방치됐다. 바닷바람과 소금기, 여름마다 몰아치는 태풍이 몇 해에 걸쳐 캡슐들을 두들겼다. 알록달록하던 외벽은 색이 바래고 벗겨졌으며, 창은 깨지고, 내부에는 잡초와 곰팡이가 들어찼다. '미래에서 온 휴양지'는 그렇게 빠르게 '바닷가의 유령 마을'로 늙어 갔다.
'저주'라는 이름표가 붙다
여기까지는 사실 어느 나라에나 있을 법한 '부동산 개발 실패담'이다. 자금난으로 멈춘 공사, 버려진 건물 — 그 자체로는 특별할 것이 없다. 그런데 산즈 UFO 하우스에는 유독 짙은 괴담이 달라붙었다. 폐허가 기괴하게 아름다울수록, 그 앞에서 사람들은 '왜?'라는 질문에 초자연적인 답을 갖다 붙이곤 한다.
가장 널리 퍼진 이야기는 '용 조각상의 저주'다. 원래 부지로 들어가는 길목에는 중국식 용 조각상이 있었는데, 공사를 위해 이 용을 옮기거나 부수면서 그 자리의 기운, 즉 풍수를 건드렸고, 그 탓에 단지 전체가 저주를 받아 망했다는 것이다. 또 다른 이야기는 이 일대가 원래 무언가와 얽힌 땅이었다는 식으로 흘러갔다 — 과거 전쟁이나 사고로 사람이 많이 죽은 자리였다거나, 오래된 묘지 위에 지었다거나 하는 소문이 덧붙었다. 그리고 가장 자극적인 소문은 이것이었다. "공사 도중 원인 모를 사고로 인부가 여럿 죽었고, 그 원혼 때문에 아무도 이곳을 완성하지 못했다." 확인된 근거는 어디에도 없지만, 이런 이야기들은 폐허의 침묵을 파고들며 사실처럼 퍼져 나갔다.
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텅 빈 UFO 별장 단지 위로 천천히 흐르는 태풍 전야의 하늘 (AI 생성 영상)
왜 이 소문들은 '착 달라붙었을까'
흥미로운 것은, 이 괴담들이 왜 하필 산즈에서 그토록 끈질기게 살아남았는가 하는 점이다. 여기에는 몇 가지 이유가 겹친다. 첫째는 '생김새' 그 자체다. UFO를 닮은 집이라는 발상은 이미 현실을 벗어나 있다. 사람이 살라고 지었는데 외계 비행체를 닮은 건물이, 그것도 텅 빈 채 잿빛 바닷가에 줄지어 서 있으니, 보는 순간 '이 세상 것이 아닌 듯한' 느낌을 준다. 폐허의 형태 자체가 이미 괴담의 절반을 완성해 놓은 셈이다.
둘째는 '설명되지 않는 공백'이다. 왜 이렇게 멀쩡한(것처럼 보이는) 단지를 아무도 완성하지 않았을까? 사람들에게 '복잡한 자금난과 소유권 분쟁, 경기 침체'라는 지루한 진실은 잘 와닿지 않는다. 대신 '저주 때문에'라는 한 줄의 설명은 강렬하고 기억하기 쉽다. 셋째는 사진과 인터넷이다. 2000년대 들어 사진가와 도시 탐험가들이 이 알록달록한 폐허를 카메라에 담아 온라인에 퍼뜨리면서, 산즈 UFO 하우스는 세계적인 '괴기 명소'가 됐다. 사진이 도는 곳에는 어김없이 '저주받은 곳'이라는 설명이 따라붙었고, 그렇게 이야기는 스스로 몸집을 불려 나갔다. 실패한 개발 사업 하나가, 인터넷 시대의 대표적인 '유령 도시 전설'로 재탄생한 것이다.
철거, 그리고 사라진 폐허
이 기묘한 마을은 영원히 남지 않았다. 2000년대 후반, 부지를 새로 개발하려는 움직임과 함께 철거가 결정됐다. 세계 곳곳의 폐허 애호가와 사진가, 일부 보존을 원하던 이들의 아쉬움에도 불구하고, 산즈 UFO 하우스는 2008년경부터 순차적으로 헐리기 시작해 2010년 무렵까지 대부분 철거됐다. 우주선을 닮았던 캡슐들은 중장비 앞에서 하나씩 부서졌고, 30년 가까이 바닷가를 지키던 '비행접시 마을'은 그렇게 지도에서 지워졌다.
지금 그 자리에는 예전의 UFO 별장을 떠올리게 하는 것이 거의 남아 있지 않다. 알록달록한 폐허를 담은 옛 사진들, 그리고 그 사진과 함께 떠돌던 괴담만이 인터넷 한구석에 화석처럼 남았을 뿐이다. 아이러니하게도, 물리적으로 완전히 사라지고 나서야 산즈 UFO 하우스는 오히려 '전설'로서 더 안정적으로 자리를 잡았다. 더 이상 가서 확인할 수 없는 장소가 됐기 때문이다. 직접 찾아가 '별거 아니네'라고 말할 수 있는 사람이 사라지자, 사진 속의 신비만이 온전히 남았다.
남는 이야기
오늘날 우리가 산즈 UFO 하우스에 대해 확실히 말할 수 있는 것은 의외로 담백하다. 1978년경, 대만 삼지의 해안에 우주선을 닮은 조립식 별장 단지가 야심 차게 착공됐다. 그러나 자금난과 경기 침체 속에 1980년 무렵 공사가 멈췄고, 완성되지 못한 채 수십 년간 버려졌다. 그리고 2008년부터 2010년 사이에 철거되어, 지금은 존재하지 않는다. 인부들의 떼죽음이나 용의 저주 같은 이야기를 뒷받침하는 확실한 기록은 없다.
그럼에도 이 폐허가 우리에게 남긴 질문은 여전히 흥미롭다. 왜 우리는 실패한 개발 사업 하나에 '저주'라는 옷을 입히고 싶어 했을까. 어쩌면 답은 폐허 그 자체에 있는지도 모른다. 미래를 꿈꾸며 지어졌다가 끝내 아무도 살지 못한 채 버려진 우주선 모양의 집들 — 그 완성되지 못한 꿈의 잔해는, 어떤 논리적인 설명보다도 '저주'라는 단어와 더 잘 어울렸던 것이다. 산즈의 UFO들은 이제 바닷가에서 사라졌지만, 잿빛 하늘 아래 알록달록하게 늙어 가던 그 유령 마을의 이미지는, 여전히 우리 상상 속 어딘가를 조용히 떠돌고 있다.
