一九九一年三月二十六日，住在大邱直轄市達西區城西一帶的五名國小學童一起走出家門。他們是禹哲元、趙浩衍、金英奎、朴燦仁、金鍾植 — 年齡約在九歲到十三歲之間的鄰里玩伴。那天正逢地方選舉臨時公休，學校放假，孩子們便前往離家不遠的一座矮山臥龍山。他們的目的是去撈蠑螈卵。這起案件日後以「青蛙少年」之名傳遍全國，但事實上孩子們要撈的並不是青蛙，而是蠑螈的卵 — 春天到山間溪邊撈卵，是那個年代孩子們常見的玩耍。五名少年留下一句「馬上就回來」便上了山，那天之後再也沒能回到家。動員累計數十萬人、南韓史上規模最大的搜索，卻連他們的一絲蹤跡都沒找到。而在十一年半後的一個秋日，五人全數在離家不遠的山腰化為白骨被人發現。這就是被列為南韓三大懸案之一的青蛙少年事件。
一九九一年那一天，五名孩子上了山
一九九○年代初的韓國，是一個與今日截然不同的國度。首爾奧運才剛落幕，城市正飛速擴張，但像大邱城西這樣的外圍地區，仍被稻田與矮山環抱著村落。對孩子而言，山就是遊樂場。比起補習班，在鄰里的巷弄與山坡間奔跑玩耍才是理所當然，一到春天便成群跑到溪邊撈蝌蚪和蠑螈卵，是屬於那個季節的遊戲。臥龍山是一座俯瞰城西村落、海拔三百公尺出頭的矮山，無論大人小孩都習以為常地上下往來，是一座熟悉的後山。
三月二十六日早晨，五名孩子各自離家，一同往山上走去。後來留有目擊孩子們上山的鄰居證詞，但在那之後他們去了哪裡、做了什麼，無人知曉。午時過了，天黑了，孩子們依舊沒有回來。五個家庭同時失去了自己的孩子。不是一兩個，而是五個孩子在同一時刻消失，這件事從一開始就非比尋常。父母們徹夜翻遍了整座山，隔天向警方報案後，案件很快便越過村落，蔓延到了全國。
史上最大規模的搜索，以及它的失敗
五名孩子在同一天同一時刻消失的消息震動了全國。時任總統盧泰愚親自下令搜索，警察與軍隊大規模投入。據稱動員搜索的人數累計達到數十萬人。臥龍山在直升機盤旋上空、搜救犬梳理山谷之下被一遍又一遍地徹底翻查，據紀錄，光是對這座山的搜索就超過五百次。電視日復一日地現場直播搜索狀況，印著孩子們臉孔的尋人傳單貼滿了全國的牆面與電線桿，孩子們的照片甚至印上了牛奶盒和火柴盒。以單一失蹤案件而言，這是韓國歷史上規模最大的一次搜索。
然而孩子們依舊沒有出現。各種線報與臆測從四面八方湧來。有人說是遭人擄走的綁架說，有人說是在山中迷路、受凍而遇難的說法，甚至傳出他們被捲入附近軍營誤射或意外的謠言。曾有一名大學教授指認其中一名孩子的父母為兇手，掀開他家院子挖掘，事後才道歉。但沒有任何一條線索能通向這五名孩子的下落。隨著時間流逝，社會的關注逐漸淡去，只剩下孩子的父母不知疲倦地走遍全國尋找兒子。歲月就這麼過去了。
十一年半之後，孩子們從山上歸來
二○○二年九月二十六日，就在案件即將被淡忘之際，意外的消息傳來。上臥龍山撿橡實的居民在山腰發現了人骨與衣物碎片。接獲報案趕到的警方，在該處確認了五名孩子全部的遺骨。距離他們失蹤已過了十一年半。更令人震驚的是被發現的地點。孩子們被發現的地方，是一處離村落、離孩子們自己的家僅數百公尺到約兩公里的山腰。那正是據稱被翻查超過五百次的那座山，正是連直升機與搜救犬都出動過的那座山。
如此漫長、如此多人翻查，怎麼會找不到就在離家不遠處的孩子們呢？這個疑問本身，成了案件的另一道謎題。遺憾的是，發現遺骨後的處置過程並不順當。由於在專業鑑識團隊尚未完整保全現場之前便先行挖掘，日後有人指出，那些原本或許能鎖定兇手的微物證據 — 異物、纖維之類 — 已遭破壞。可以說，接近案件真相的第一個機會，在發現的那一刻便大半煙消雲散了。
他殺的證據 — 留在頭骨上的痕跡
遺骨的鑑定由慶北大學法醫學團隊負責。起初有部分意見提出一種可能：孩子們是在山中迷路、於嚴寒中因失溫而喪生 — 因為三月底的山裡入夜後會冷到結凍。然而法醫團隊在對遺骨進行精密鑑定後所得出的結論，正面推翻了這種「迷路‧失溫致死」的說法。因為五名孩子當中，有三名孩子的頭骨上發現了明顯的損傷痕跡。
法醫團隊所關注的，是那些損傷的性質。那並非單純跌倒或自然碎裂留下的痕跡，而是被某物多次擊打時才會產生、規律而帶有人為特徵的痕跡留在了頭骨上。這是一項強烈暗示孩子們並非自己遇難、而是被人殺害的判讀。法醫團隊根據鑑定結果，將本案暫時判定為他殺。上山撈蠑螈卵的五名孩子，在那座山上死於他人之手 — 這個殘酷的事實，在十一年後獲得了確認。
兇器之謎
雖然得出了他殺的結論，但殺害孩子們的工具究竟為何，卻始終無法查明 — 這正是本案最核心的迷宮之一。針對頭骨上損傷痕跡的形狀與間距，出現了多種推測。有人聯想到銳利的金屬工具，也有人指向鈍器或農具之類。由於損傷痕跡具有某種特定的形態，各方大致有一共識：兇器應該不是單純的石頭或木棍那類東西。然而無論是國立科學搜查研究院，還是法醫學界，都無法明確斷定「這就是兇器」。
無法鎖定兇器一事，成了偵辦上的一大障礙。兇器的身分，往往能成為指向兇手是什麼樣的人、身處什麼環境的線索。若能得知兇手是操作何種工具的人、又是從何處取得那件工具，偵辦的範圍便會大幅收窄。但隨著兇器隱沒在迷霧中，兇手的輪廓也一併模糊了下來。而正是在這個節點上，在事發許久之後，一名意想不到的人物登場了 — 一名默默無名的網友，竟推理出了連偵辦機關都無法鎖定的兇器，引起了熱議。
一名網友的「游標卡尺」分析 — 令人發毛的諷刺
二○二二年六月一日，韓國網路社群 Nate Pann 上出現了一篇標題為「我知道青蛙少年案的兇器」的貼文。發文者寫道，在二○一一年一檔重新審視此案的節目中，他一看到孩子們頭骨的損傷痕跡，當下便直覺到那件兇器是什麼。他所指認的工具，是「游標卡尺（vernier caliper）」。游標卡尺是一種用來精密量測物體長度或厚度的工業測量工具，特徵是有兩片並排、尖銳的金屬爪（jaw）。
發文者主張，頭骨上被鑿出的痕跡，其形狀與間距，與用這游標卡尺兩片尖銳的爪擊打時所產生的痕跡極為相似。他認為，光靠鐵鎚那類鈍器，很難打出如此規律的痕跡。他還補上了佐證的情境：在孩子們消失的臥龍山附近有一所工業類高中，那所學校的學生很可能為了實習而隨身攜帶游標卡尺。換言之，他推論兇手可能是附近某個熟悉這件工具的人。此文瞬間震動了網路，許多人對「一名普通人竟精準指出了連偵辦機關都無法鎖定的兇器」這件事感到毛骨悚然。犯罪心理專家李秀貞教授在節目中表示，這項主張「相當有說服力」，並提到游標卡尺尖銳的末端有可能造成那種程度的損傷。另一位專家則表示，發文者看來像是接觸過某些具體資訊或有相關經驗，需要進一步查證。
但有一點務必要點明。這套「游標卡尺兇器說」歸根究柢不過是一名網友的推理與假設，官方偵辦中從未將其認定為兇器。事實上大邱警方表示，案發當時就曾有游標卡尺是兇器的線報，警方也審查過，但有紀錄顯示它與頭骨的損傷痕跡並不吻合。當此文爆紅時，警方也曾表態將試圖聯繫發文者、並認為仍有重新檢視的餘地，但這與將游標卡尺認定為真兇的兇器，相距甚遠。連專家、連警方都無法鎖定的兇器，卻被一名無名之人如此似是而非地推理了出來 — 這個情境本身，只是本案又一個令人發毛的側面，真相至今依舊未明。
公訴時效屆滿，成為永久懸案
孩子們的遺骨已被發現、他殺也獲確認，但偵辦所剩的時間已然無多。依當時韓國刑事公訴時效制度，殺人罪的公訴時效為十五年，自案發的一九九一年起算，本案的公訴時效於二○○六年三月屆滿。就算此刻找到兇手，在法律上也再也無法追訴。青蛙少年事件就這麼成了永久懸案。後來在二○一五年，韓國透過所謂的「泰完法」廢除了殺人罪的公訴時效，但對這樁時效早已屆滿的案件，並不溯及適用。
青蛙少年事件與華城連續殺人案、李炯浩綁架殺人案並列，被視為南韓三大懸案之一。其中華城案在二○一九年遲來地查明了真兇，青蛙少年事件卻依然一無所獲。五名孩子的父母耗費漫長歲月尋找兒子，其中幾位至死都未能得知真相。那五個說著「上山撈個蠑螈卵一下子就回來」的孩子，就這樣成了韓國近代史上最令人心痛的謎團之一。
未解的疑問
今日我們能夠確定地說出口的並不多。一九九一年三月二十六日，五名孩子上臥龍山撈蠑螈卵。他們在史上最大規模的搜索下依舊下落不明，直到十一年半後，五人全數在離家不遠的山腰化為白骨被人發現。頭骨上的痕跡指向他們遭到殺害。而隨著二○○六年公訴時效屆滿，案件成了永久懸案。確定的部分，到此為止。
在那之外的種種疑問，至今仍沒有答案。是誰、為何、又如何在山上殺害了這五名孩子？那件工具，究竟是什麼？為何在一座被翻查過那麼多次的山上，就在離家不遠之處的孩子們，卻十一年都無人尋獲？一名網友的游標卡尺推理，勾起了令人發毛的想像，但即便如此，那也仍舊只是一則未經證實的假設。那天，那五個只是上山撈一下子蠑螈卵的少年究竟遭遇了什麼 — 三十多年來，臥龍山始終沒有交出那個答案。
